L’équipe de Pep Guardiola a remporté le titre au galop la saison dernière malgré un mauvais départ et vise une quatrième couronne de Premier League en cinq ans à moins que quiconque ne puisse les arrêter.
La saison dernière, Manchester City a connu le pire départ subi par Pep Guardiola dans sa carrière de manager et a tout de même remporté le championnat, se rapprochant de la ligne, de 12 points. Ils ont remporté trois des quatre derniers titres de Premier League, au cours desquels ils ont récolté en moyenne 91 points par saison. La saison dernière, ils ont marqué 10 buts de plus que quiconque et en ont encaissé quatre de moins. Au moment où cette saison commence, ils ont peut-être signé Harry Kane ainsi que Jack Grealish. Comment diable, alors, les arrêtez-vous ?
Le moyen le plus simple, peut-être, est de les jouer dans les derniers stades de la Ligue des champions, où le bricolage de Guardiola reste une préoccupation majeure. Organisez un match ponctuel difficile et donnez-lui le temps d’y réfléchir et il y a de bonnes chances qu’il conçoive une façon de jouer qui casse le rythme de son équipe et finisse par provoquer le destin qu’il est si déterminé à éviter.
La décision d’omettre Rodri et Fernandinho en finale de la Ligue des champions pourrait hanter City. Il se peut que si, comme cela semble probable, les clubs soutenus par des fonds d’investissement publics et des oligarques – moins touchés par les forces du marché et le ralentissement pandémique – voient leurs avantages amplifiés et finissent par dominer, que la défaite contre Chelsea à Porto finisse par se voir. comme une simple partie du récit plus grand, la première finale entièrement pétroclub, une dernière glissade de City avant un âge d’or du succès européen. Mais il est également possible que les ramifications de ce changement persistent.
Guardiola est un entraîneur brillant. Il prend de grands joueurs et les rend meilleurs. Au cours des 13 dernières années, il a changé la façon dont le football est joué, les paramètres de ce qui est considéré comme possible. Mais il a son défaut en Ligue des champions, un défaut amplifié par la répétition de sorte qu’il semble dans les plus grands matchs qu’il ne fasse pas tout à fait confiance à son processus mais doit couvrir les opportunités qu’il offre à l’opposition.
Aucun système n’est à sécurité intégrée ; Les équipes de Guardiola dominent les matchs en contrôlant la possession et en appuyant haut sur le terrain, mais cela signifie inévitablement que si une équipe peut battre la presse de City – ce qui est extrêmement difficile – il y aura de l’espace derrière la ligne défensive qu’elle pourra exploiter. Ce qui a rendu le pépin de la finale de la Ligue des champions si inattendu, c’est que Guardiola la saison dernière avait apporté un ajustement à son approche qui semblait en partie avoir diminué le danger posé par les autres équipes à la pause. Il était rare que les deux arrières latéraux avancent en même temps – un problème que Louis van Gaal avait mis en évidence lors de la deuxième saison de Guardiola en Angleterre – et, en gardant souvent cinq hommes derrière le ballon, City a pu fermer les compteurs adverses plus efficacement que dans le passé. Et pourtant, à la fin, Guardiola a perdu la foi.
La question est de savoir s’il arrive un moment où cette tendance fatale commence à saper la confiance des joueurs en lui. Qu’ont pensé Fernandinho ou Rodri lorsqu’ils ont vu la feuille de match de l’équipe pour cette finale, puis ont vu Kai Havertz traverser l’espace devant les quatre arrières où l’on pouvait raisonnablement s’attendre à ce qu’un milieu de terrain se trouve? Peut-être que tout cela est compensé par les dons évidents de Guardiola – les joueurs doivent également savoir qu’ils se sont améliorés sous lui – mais c’est une figure intense et difficile et il ne serait pas surprenant que certains commencent à se demander s’il vaut la peine de supporter sa constante demande s’il est alors aussi la personne qui leur coûte le plus grand prix.
Raheem Sterling a laissé entendre que tout ne se passerait peut-être pas tout à fait bien à City dans son interview d’après-match après la victoire 1-0 de l’Angleterre sur la Croatie lors de l’Euro lorsqu’il a observé qu’il y avait « beaucoup de raisons différentes » pour sa mauvaise forme au cours des deux derniers mois. de la saison domestique. C’est un signe de la puissance de City, bien sûr, que chaque petit défaut potentiel est saisi – et si Kane et Grealish arrivent, Sterling ne sera peut-être plus là beaucoup plus longtemps de toute façon – mais Guardiola est une méthode qui exige une adhésion absolue : un pressage sophistiqué tombera en panne avec la moindre inefficacité dans n’importe quelle partie du mécanisme; tout doute sur la théorie, toute réticence à suivre l’instruction.
C’est-à-dire que si cela tourne mal pour City, cela pourrait mal tourner de manière spectaculaire et rapide. Mais de façon réaliste, il est très peu probable que cela tourne mal. L’ajout la saison dernière de Rúben Dias et la réémergence de John Stones ont clarifié la faiblesse majeure de leur équipe. La méthode de Guardiola ne nécessite pas d’avant-centre, mais avec le départ de Sergio Agüero, il y a une vacance évidente ; Kane serait une nette amélioration – du moins étant donné la réticence de Guardiola à aligner l’Argentin. La course directe de Leroy Sané n’a jamais été remplacée, mais Grealish offre un type de menace différent d’un domaine similaire. Même le manque à gagner éventuel à l’arrière du milieu de terrain a été couvert en offrant à Fernandinho une prolongation d’un an de son contrat. Une équipe qui a été formidable la saison dernière le sera probablement encore plus.
Alors, comment les adversaires de la Premier League peuvent-ils déstabiliser City ? Ils ont perdu six fois en championnat la saison dernière et en FA Cup. Les deux premières de ces défaites, à domicile contre Leicester et à l’extérieur à Tottenham, sont survenues en début de saison avant que City ne démarre vraiment, tandis que Guardiola révisait toujours son approche. Il y a ensuite eu une défaite contre Manchester United, Ole Gunnar Solskjær bouleversant à nouveau Guardiola en faisant asseoir son équipe profondément et frapper à la pause. Alors que City se concentrait sur la Ligue des champions, il y a eu des défaites contre Leeds et Brighton, toutes deux fondées à nouveau sur la contre-attaque.
